Mount Weld, Αυστραλία/Τόκιο (Reuters)-που ξεπέρασε ένα ηφαίστειο στο απομακρυσμένο άκρο της ερήμου της Μεγάλης Βικτώριας στη Δυτική Αυστραλία, το Mount Weld Mine φαίνεται ένας κόσμος μακριά από τον εμπορικό πόλεμο των ΗΠΑ-Κίνας.
Αλλά η διαμάχη ήταν προσοδοφόρα για την Lynas Corp (Lyc.AX), τον αυστραλιανό ιδιοκτήτη του Mount Weld. Το ορυχείο διαθέτει μία από τις πλουσιότερες καταθέσεις του κόσμου των σπάνιων γαιών, τα κρίσιμα συστατικά όλων, από τα iPhones έως τα συστήματα όπλων.
Συμβουλεύει φέτος από την Κίνα ότι θα μπορούσε να διακόψει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ένας εμπορικός πόλεμος έτρεξε μεταξύ των δύο χωρών, πυροδότησε αμερικανικό αγώνα για νέες προμήθειες - και έστειλε την Lynas μετοχές.
Ως η μόνη μη κινέζικη εταιρεία που ευδοκιμεί στον τομέα των σπάνιων γαιών, οι μετοχές της Lynas έχουν κερδίσει 53% φέτος. Οι μετοχές αυξήθηκαν κατά 19 % την περασμένη εβδομάδα στις ειδήσεις ότι η εταιρεία μπορεί να υποβάλει προσφορά για ένα σχέδιο των ΗΠΑ για την κατασκευή εγκαταστάσεων επεξεργασίας σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι σπάνιες γη είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων και βρίσκονται στους μαγνήτες που τρέχουν κινητήρες για ανεμογεννήτριες, καθώς και σε υπολογιστές και άλλα καταναλωτικά προϊόντα. Ορισμένα είναι απαραίτητα σε στρατιωτικό εξοπλισμό, όπως κινητήρες αεριωθουμένων, συστήματα καθοδήγησης πυραύλων, δορυφόρους και λέιζερ.
Οι σπάνιες γη της Lynas Bonanza φέτος οδηγήθηκαν από τους φόβους των ΗΠΑ για τον κινεζικό έλεγχο στον τομέα. Αλλά τα θεμέλια για αυτή την έκρηξη δημιουργήθηκαν πριν από περίπου μια δεκαετία, όταν μια άλλη χώρα-η Ιαπωνία-βίωσε το δικό της σοκ σπάνιων γη.
Το 2010, η Κίνα περιόρισε τις ποσοστώσεις εξαγωγών των σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία μετά από εδαφική διαμάχη μεταξύ των δύο χωρών, αν και το Πεκίνο δήλωσε ότι τα κράσπεδα βασίστηκαν σε περιβαλλοντικές ανησυχίες.
Φοβούμενοι ότι οι βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας ήταν ευάλωτες, η Ιαπωνία αποφάσισε να επενδύσει στο όρος Weld-την οποία η Lynas απέκτησε από το Rio Tinto το 2001-προκειμένου να εξασφαλίσει προμήθειες.
Υποστηριζόμενη από τη χρηματοδότηση από την κυβέρνηση της Ιαπωνίας, μια ιαπωνική εμπορική εταιρεία, Sojitz (2768.t), υπέγραψε συμφωνία προμήθειας 250 εκατομμυρίων δολαρίων για τις σπάνιες γη που εξορύσσεται στην περιοχή.
"Η κινεζική κυβέρνηση μας έκανε μια χάρη", δήλωσε ο Nick Curtis, ο οποίος ήταν εκτελεστικός πρόεδρος της Lynas τότε.
Η συμφωνία βοήθησε επίσης στη χρηματοδότηση της οικοδόμησης ενός εργοστασίου επεξεργασίας που σχεδίαζε η Lynas στο Kuantan της Μαλαισίας.
Αυτές οι επενδύσεις βοήθησαν την Ιαπωνία να μειώσει την εξάρτηση των σπάνιων γαιών από την Κίνα κατά ένα τρίτο, σύμφωνα με τον Michio Daito, ο οποίος επιβλέπει τις σπάνιες γη και άλλους ορυκτές πόρους στο Υπουργείο Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας της Ιαπωνίας.
Οι συμφωνίες έθεσαν επίσης τα θεμέλια για την επιχείρηση της Lynas. Οι επενδύσεις επέτρεψαν στη Lynas να αναπτύξει το ορυχείο της και να πάρει μια εγκατάσταση επεξεργασίας στη Μαλαισία με νερό και τροφοδοτικά που ήταν ελλιπή στο Mount Weld. Η ρύθμιση ήταν προσοδοφόρα για τον Lynas.
Στο Mount Weld, το Ore είναι συγκεντρωμένο σε ένα οξείδιο σπάνιων γαιών που αποστέλλεται στη Μαλαισία για διαχωρισμό σε διάφορες σπάνιες γη. Το υπόλοιπο πηγαίνει στη συνέχεια στην Κίνα, για περαιτέρω επεξεργασία.
Οι καταθέσεις του Mount Weld "υποστήριξαν την ικανότητα της εταιρείας να αυξάνει τόσο την ισότητα όσο και τη χρηματοδότηση του χρέους", δήλωσε η Amanda Lacaze, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στο Reuters. "Το επιχειρηματικό μοντέλο της Lynas είναι να προσθέσει αξία στον πόρο Mount Weld στο εργοστάσιο επεξεργασίας της στη Μαλαισία."
Ο Andrew White, αναλυτής της Curran & Co στο Σίδνεϊ, ανέφερε ότι "η στρατηγική φύση του Lynas είναι ο μοναδικός παραγωγός σπάνιων γαιών έξω από την Κίνα" με ικανότητα εξευγενισμού για την βαθμολογία του "buy" στην εταιρεία. "Είναι η ικανότητα διύλισης που κάνει τη μεγάλη διαφορά."
Η Lynas τον Μάιο υπέγραψε συμφωνία με την ιδιωτική Blue Line Corp στο Τέξας για να αναπτύξει ένα εργοστάσιο επεξεργασίας που θα εξάγει σπάνιες γη από υλικό που αποστέλλεται από τη Μαλαισία. Τα στελέχη της Blue Line και της Lynas αρνήθηκαν να δώσουν λεπτομέρειες σχετικά με το κόστος και την ικανότητα.
Η Lynas δήλωσε την Παρασκευή ότι θα υποβάλει προσφορά ως απάντηση σε ένα αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας έκκληση για προτάσεις για την κατασκευή ενός εργοστασίου επεξεργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η νίκη της προσφοράς θα έδινε ώθηση στον Lynas για να αναπτύξει το υπάρχον εργοστάσιο στο site του Τέξας σε μια διαχωριστική εγκατάσταση για βαρύ σπάνιες γη.
Ο James Stewart, αναλυτής πόρων με την Ausbil Investment Management Ltd στο Σίδνεϊ, δήλωσε ότι περίμενε ότι το εργοστάσιο επεξεργασίας του Τέξας θα μπορούσε να προσθέσει 10-15 % στα κέρδη ετησίως.
Η Lynas βρισκόταν σε θέση για την προσφορά, όπως είπε, δεδομένου ότι θα μπορούσε εύκολα να στείλει υλικό που επεξεργάζεται στη Μαλαισία στις Ηνωμένες Πολιτείες και να μετατρέψει το εργοστάσιο του Τέξας σχετικά φθηνά, κάτι που άλλες εταιρείες θα αγωνιστούν να αναπαράγουν.
"Αν οι ΗΠΑ σκεφτόταν πού είναι καλύτερα να διαθέσει κεφάλαια", είπε, "η Lynas είναι καλά και πραγματικά μπροστά".
Ωστόσο, οι προκλήσεις παραμένουν. Η Κίνα, ο κορυφαίος παραγωγός των σπάνιων γαιών, ενισχύει την παραγωγή τους τους τελευταίους μήνες, ενώ η μείωση της παγκόσμιας ζήτησης από τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων οδήγησε επίσης τις τιμές.
Αυτό θα ασκήσει πίεση στην κατώτατη γραμμή της Lynas και θα δοκιμάσει την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ να δαπανήσει για να αναπτύξει εναλλακτικές πηγές.
Το εργοστάσιο της Μαλαισίας ήταν επίσης ο τόπος συχνών διαμαρτυριών από περιβαλλοντικές ομάδες που ανησυχούν για τη διάθεση χαμηλών επιπέδων-ραδιενεργών συντριμμιών.
Η Lynas, υποστηριζόμενη από το Διεθνές Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας, λέει ότι το εργοστάσιο και η διάθεση των αποβλήτων του είναι περιβαλλοντικά υγιή.
Η εταιρεία συνδέεται επίσης με άδεια λειτουργίας που λήγει στις 2 Μαρτίου, αν και αναμένεται ευρέως να επεκταθεί. Ωστόσο, η πιθανότητα ότι οι αυστηρότεροι όροι άδειας θα μπορούσαν να θεσπιστούν από τη Μαλαισία έχει αποθαρρύνει πολλούς θεσμικούς επενδυτές.
Υπογραμμίζοντας αυτές τις ανησυχίες, την Τρίτη, οι μετοχές της Lynas μειώθηκαν κατά 3,2 %, αφού η εταιρεία ανέφερε ότι η αίτηση για αύξηση της παραγωγής στο εργοστάσιο απέτυχε να λάβει έγκριση από τη Μαλαισία.
"Θα συνεχίσουμε να είμαστε ο προμηθευτής επιλογής σε μη κινέζους πελάτες", δήλωσε ο Lacaze στην ετήσια γενική συνέλευση της εταιρείας τον περασμένο μήνα.
Πρόσθετη αναφορά Liz Lee στην Κουάλα Λουμπούρ, Kevin Buckland στο Τόκιο και Tom Daly στο Πεκίνο. Επεξεργασία από τον Philip McClellan
Χρόνος δημοσίευσης: Ιουλ-04-2022